L'acquisition doit passer par un accord entre gouvernements, selon les déclarations du vice-ministre Aruna Jayasekara au Parlement rapportées par le Daily Mirror. L'autorisation budgétaire fait avancer le projet, mais le calendrier présenté dans la presse sri-lankaise situe la signature du contrat à une étape ultérieure.
Ce que le Parlement a autorisé
Dans son communiqué officiel, le Parlement indique avoir adopté la demande de crédits supplémentaires numéro 8 de 2026, portant sur 4,261 milliards de roupies sri-lankaises pour l'armée de l'air. Cette somme, arrondie à 4,3 milliards, doit financer la mise en place d'un système d'aéronefs sans pilote.
Le Parlement rattache cette enveloppe à l'évolution de l'environnement opérationnel ainsi qu'aux risques de catastrophes et d'intempéries dans le golfe du Bengale et les régions voisines. Son communiqué confirme la décision budgétaire et l'objet du financement. Les détails de l'achat envisagé en Israël viennent des propos du vice-ministre relayés par les médias locaux.
Surveiller les navires et retrouver les pêcheurs
Selon EconomyNext, Jayasekara a cité plusieurs missions : suivre les navires suspects, rechercher les pêcheurs disparus et apporter un soutien lors d'inondations ou de cyclones. Les appareils doivent également contribuer à la surveillance de la zone économique exclusive du Sri Lanka.
Le vice-ministre a expliqué aux députés que surveiller en permanence une vaste étendue maritime avec des avions classiques revenait cher, rapporte le média. Le gouvernement souhaite donc ajouter des systèmes sans pilote à cette mission. C'est la justification opérationnelle qu'il a présentée, aux côtés des besoins civils de sauvetage et de secours.
Le fournisseur israélien cité dans les articles
EconomyNext désigne BlueBird Aero Systems comme l'entreprise par laquelle l'achat doit être réalisé. Daily FT la nomme également dans son article du 6 novembre. Les deux publications décrivent un accord entre gouvernements impliquant la société israélienne.
Sur son propre site, BlueBird précise qu'Israel Aerospace Industries a acquis 50 % de son capital à la fin de 2020. Ce lien éclaire les différentes présentations du projet : le Daily Mirror évoque un achat auprès d'Israel Aerospace Industries, tandis qu'EconomyNext et Daily FT citent expressément BlueBird. Les détails de l'opération actuelle proviennent des informations publiées au Sri Lanka, et non d'un communiqué de la société annonçant un contrat signé.
Des appareils accompagnés de services
D'après Daily FT, le projet comprend deux appareils ThunderB dont l'autonomie annoncée peut atteindre 14 heures, ainsi que d'autres pouvant rester en vol jusqu'à 20 heures. Il s'agit de chiffres rapportés dans le cadre du programme envisagé, pas de performances constatées lors d'opérations au Sri Lanka.
Le même article précise que l'ensemble comprend la formation des pilotes et des opérateurs, ainsi que trois années d'assistance à la maintenance. Les discussions précédentes portaient sur deux appareils seulement, contre quatre dans le projet révisé. Le montant publié concerne donc une offre comprenant l'acquisition et le soutien, au-delà des seuls aéronefs.
Le financement et les prochaines étapes
EconomyNext rapporte l'explication de Jayasekara selon laquelle le coût serait couvert par des crédits auparavant destinés à la maintenance des hélicoptères de l'armée de l'air, conformément au règlement financier 66. Le vice-ministre affirme qu'aucun financement supplémentaire de l'État ne serait nécessaire.
Le communiqué du Parlement autorise un paiement depuis le Fonds consolidé, d'autres fonds publics ou des emprunts gouvernementaux. Ce texte décrit l'autorisation budgétaire ; le transfert des crédits de maintenance constitue le mode de financement exposé par le vice-ministre.
Selon Daily FT, l'approbation parlementaire doit être suivie d'un examen de l'accord par les services du procureur général, puis d'un passage devant le Conseil des ministres. L'objectif annoncé est une signature en décembre. Cette échéance concerne la conclusion de l'accord, et ne constitue pas une date de livraison à l'armée de l'air.
